La tragedia de los comunes en la era digital

En 1968, el ecólogo norteamericano Garrett Hardin describió un fenómeno en el contexto de los recursos naturales: la tragedia de los comunes. Bajo este concepto, Hardin analizó el daño que las simples acciones individuales, consideradas racionales, pueden producir al medio ambiente y al bienestar colectivo [1]. La tragedia de los comunes, describe aquellas situaciones donde un recurso compartido –como el aire, el agua o el espacio público– es explotado más allá de lo que es sostenible. El desgaste del recurso se distribuye a lo largo del tiempo entre toda la colectividad, pero el beneficio es inmediato y personal. En ese sentido, Hardin identificaba un “incentivo perverso”: el individuo confirma que puede desgastar un recurso sin asumir individual ni plenamente las consecuencias del desgaste. El resultado es que si no existen reglas claras sobre el uso de los recursos, las diversas decisiones individuales llevan a la degradación o extinción del bien común, perjudicando no solo al individuo(s), sino a la colectividad en su conjunto. Lo anterior no significa que los individuos actúen siempre así, pero sí disponemos de muchos ejemplos que se acomodan a dicha descripción, incluso, cuando existen reglas claras (pero que no se cumplen).

Casi 60 años después, este razonamiento conserva vigencia, ahora en otro tipo de ecosistemas como lo es el digital. Las redes sociales, concebidas como espacios públicos, se experimentan como bienes comunes: son espacios compartidos donde millones de personas interactúan, informan y construyen opinión cada segundo. Con mayor frecuencia, la dinámica observable en redes consiste en que cada usuario/medio/creador busca maximizar su visibilidad, impacto y, en muchos casos, beneficio económico, a costa de la distribución de contenido que puede generar daño colectivo. Sobreproducción de contenido, desinformación, polarización, contenido sensacionalista, difamación… y un largo etcétera se han convertido en estrategias colectivas que han hecho de las redes sociales ambientes cada vez más hostiles. El recurso común –el espacio digital y el debate público que ahí pueda darse– se va degradando cada vez más.

Desde este enfoque, no se trata solo de señalar culpables individuales, sino de visibilizar estructuras que incentivan comportamientos nocivos. Las plataformas digitales, diseñadas para maximizar la atención, refuerzan estas dinámicas. Y las personas usuarias –a veces con  intención y otras no–, contribuyen al problema al compartir información sin verificar, al privilegiar la inmediatez sobre la reflexión, o usando las estructuras como justificación para beneficiarse individualmente a costa del daño hacia otros(as).

¿Cómo evitar la tragedia? En el caso de los recursos naturales, las soluciones han pasado por la regulación, la autorregulación comunitaria y la creación de incentivos para el uso responsable. En el ámbito digital, esto podría traducirse en algoritmos más transparentes, mayor alfabetización digital y el fomento de una ética compartida sobre el consumo y la difusión de información. No obstante, hay un elemento clave que no puede imponerse desde fuera: la responsabilidad individual. Cada clic, cada compartido y cada comentario forman parte de una cadena que moldea el ambiente digital. Si la tragedia de los comunes es el resultado de decisiones individuales acumuladas que derivan en problemas colectivos, quizá sea desde la colectividad que pueda revertirse la tragedia.

Fuentes:

Hardin, Garrett. “La tragedia de los comunes”. Science 162 (1968): 1243–1248.