El cáncer es la segunda causa de muerte en América Latina. Más de 200 tipos de tumores y la posibilidad de que un solo tumor acumule cientos de mutaciones genéticas confirman que no hablamos de una sola enfermedad, sino de cientos de batallas distintas que comparten el mismo nombre.

El día de ayer se conmemoró el Día Mundial de la Investigación contra el Cáncer. Se creó en 2016 para recordar que sin ciencia no hay diagnósticos tempranos ni tratamientos modernos. Instituciones internacionales lo impulsan cada año porque cada avance en investigación puede significar años de vida ganados para millones de personas.

En México la situación es compleja, la incidencia aumenta y la mortalidad se mantiene alta, la inversión en investigación científica apenas alcanza el 0.3 por ciento del PIB, muy lejos del 2 por ciento recomendado a nivel internacional, esa brecha no se mide en cifras abstractas, se refleja en diagnósticos tardíos, terapias obsoletas y vidas que se pierden.

El golpe económico es otra parte de la batalla, el gasto de bolsillo en salud en México ya supera los $6,000 pesos al año por hogar, pero cuando aparece el cáncer esa cifra se dispara. Un paquete de veinte quimioterapias en un hospital privado puede costar entre $300,000 y $350,000 pesos, lo que equivale al valor de una casa modesta o a varios años de salario mínimo. Un estudio de PET/TC con contraste cuesta entre $20,000 y $40,000 pesos, más de lo que gana en un mes la mayoría de los hogares en el país. Las cifras son frías pero detrás de cada número hay un hogar en crisis.

Esta enfermedad es una lucha constante en dos frentes inseparables, el medicamento y la mente. Sin el primero no hay posibilidad de curar y sin el segundo no hay fuerza para resistir la escasez en hospitales, sobre todo para niños obliga a muchas familias a vivir no solo con la angustia del diagnóstico, sino con la incertidumbre de si mañana tendrán acceso a la quimioterapia o al fármaco que necesitan, estar peleando cada semana por conseguir una medicina que no aparece, termina siendo otra herida porque la desesperanza también enferma.

Para muchas familias el diagnóstico abre también la puerta a la angustia de saber de dónde saldrá el dinero. Lo que debería ser un camino médico se convierte en una carrera contra los ahorros, la venta de bienes o el endeudamiento y mientras tanto, quien está enfermo carga con otra herida, la de sentirse un peso económico en su propia casa.

La investigación no es un lujo académico significa detección temprana, terapias de precisión y medicamentos accesibles, también significa esperanza. Hoy siete de cada diez pacientes en países con sistemas sólidos superan los cinco años después de un diagnóstico y más de 53 millones de personas en el mundo viven dentro de ese periodo. El cáncer ya no es sentencia automática pero la ciencia necesita recursos para sostener esa esperanza.

La deuda con la investigación sigue pendiente pero también la deuda con las familias que enfrentan solas un costo que debería sostener el estado. El cáncer desnuda la fragilidad del sistema y la indiferencia, igual que la enfermedad, también mata.

QuéCosa!

Posdata
Este septiembre cumplo 17 años limpio de cáncer. Soy sobreviviente, agradezco al Dr. Juan Wolfgang Zinser por su claridad y a mi familia, en especial a mi esposa, por sostenerme en la batalla.